Introduction. The alterations of language and communication seen in children with autistic spectrum disorders (TEA) have some similar and some dissimilar features to those seen in children with specific language disorders (TEL). The basic disorder of TEA seems to be due to alterations in the social and mental use of codes of communication, both verbal and non-verbal. Children with TEL however have better non-verbal and practical abilities. Objective. In view of this, we decided to determine the qualitative difference in function in communication and language between the two populations. Patients and methods. The great heterogeneity between persons with autistic spectrum disorders and even variation between individuals makes investigation of large groups difficult. It is therefore necessary to study individual cases or groups with small numbers. If we fix our attention on language and communication, it is important to define subtypes of function with the population affected by the autistic spectrum of disorders at an early age, in the fields of communication, receptive language and expressive language in our small sample of persons; taking the normal course of development in each field as the parameter for comparison. This is a pilot study within a long term research project. Results. The results reported here are the preliminary findings of what will be a more extensive study with fuller analysis of the results. Conclusions. The preliminary findings suggest that there are different linguistic and communication function profiles in the different populations compared.

Introducción Las alteraciones del lenguaje y la comunicación que se observan en los niños con trastorno de espectro autista (TEA) presentan características parecidas en algunos aspectos y diferentes en otros a las que aparecen en los niños con trastornos específicos del lenguaje (TEL). Parece prototípico de los TEA la alteración en el uso social y mental de los códigos de comunicación, no sólo verbales sino, también, en los códigos no verbales. Los niños con TEL, en cambio, muestran mayores habilidades comunicativas no verbales y funciones pragmáticas más complejas.

Objetivo Partiendo de esta concepción, se plantea obtener un patrón de funcionamiento cualitativo diferencial en comunicación y lenguaje entre ambas poblaciones.

Pacientes y métodos La enorme heterogeneidad entre las personas con trastornos de espectro autista e incluso la variabilidad intraindividual dificulta la investigación con grandes grupos, siendo necesario iniciar trabajos de caso único o con un número limitado de sujetos. Si centramos nuestra atención en el lenguaje y la comunicación sería importante definir subtipos de funcionamiento dentro de la población de espectro autista en edades tempranas, en las dimensiones de comunicación, lenguaje receptivo y lenguaje expresivo a partir de una muestra limitada de sujetos; tomando como parámetro de comparación el desarrollo evolutivo normal en cada una de las tres dimensiones. El estudio que se presenta a continuación tiene un carácter piloto dentro de un proyecto de investigación a más largo plazo.

Resultados Los resultados que se presentan en este artículo constituyen el hallazgo preliminar a lo que será una investigación con una muestra más extensa y un análisis de los resultados más exhaustivo.

Conclusiones Los datos preliminares que se aportan sugieren un perfil de funcionamiento comunicativo y lingüístico distinto en las diferentes poblaciones que se están comparando.